Hình 1/ Nhóm 11 người của LT SQTB từ trái sang:
Anh Phạm Minh Đức, Phương Tâm, chị Lê thái Cư, Cúc Điệp, Thu Tâm, anh Nguyễn Hữu Nhân, chị Lê K. Lễ, anh Lê K,. Lễ, chị Lê viết Hoa, anh Lê Viết Hoa, anh Lê Thái Cư.
MÙA THU VÀ CHUYẾN TRAVEL
Cuối tháng Mười, khí trời buốt giá đủ khiến mọi người phải co ro trong những chiếc áo lạnh dầy cộm khác nhau, nhất là mỗi buổi sáng hay sau khi mặt trời vừa lặn. Mùa Thu Cali đang bắt đầu thay da đổi thịt cho vạn vật, trời bàng bạc mây trắng, một số con đường đã rực rỡ đan các màu lá đỏ chen lẫn vàng khiến những hàng cây ven đường đẹp đến nao lòng. Nền trời được điểm tô những màu sắc thơ mộng, quyến rũ và lòng người cũng theo đó mà có đôi chút lâng lâng.
Hầu như tất cả mọi người đều yêu thích du lịch, tùy theo khả năng tài chánh và điều kiện họ đã đến nhiều nơi trên Thế giới để vui thú với thiên nhiên và các cảnh quan hiếm quý, để hưởng thụ chút thanh thản sau bao nhiêu thời gian lo toan vất vả vì đời sống. Riêng người tị nạn lớn tuổi VN, đa số tìm đến những nơi nào có thể trao đổi cùng ngôn ngữ để dễ dàng giao tiếp. Vì thế, từ bao lâu nay đã có vô số Trung tâm mở ra các chuyến đưa khách đi du lịch khắp nơi trên Thế giới, hay chỉ ra khỏi thành phố bằng xe bus nội trong ngày, tùy theo địa điểm để ấn định thời gian. Tất cả các hãng xe đều cố gắng tạo mọi sự tiện lợi cùng giá cả phải chăng cho khách tham quan có thể so sánh và chọn lựa. Đối tượng của họ nhiều nhất có lẽ là lứa tuổi cao niên, và trong đó hiện giờ đang có chúng tôi.
Đây là chuyến đến San Francisco, chiếc cầu Golden Gate một địa danh của Hoa Kỳ mà bất cứ ai từ trong đến ngoài nước Mỹ đều mong được một lần chiêm ngưỡng. Điểm thứ hai là Napa nơi trồng nho, sản xuất rượu nho cũng vô cùng nổi tiếng. Theo lịch trình, chúng tôi sẽ được đưa đến những địa danh khác được đánh giá cao mà đa số khách du lịch đều yêu thích.
Trong chuyến đi chơi ra khỏi thành phố San Jose này, một nhóm anh em thuộc gia đình quân đội của thế hệ nửa thế kỷ trước chúng tôi cùng hẹn gặp gỡ. Những người lính từng trải qua đoạn đường gian nan trong chiến tranh và bị đọa đầy trong lao tù, ở tuổi về chiều họ vẫn luôn trăn trở trong lòng một nỗi buồn chung về quê hương xa cách. Họ tìm đến nhau trong tình chiến hữu, đồng đội bất cứ dịp nào. Một số đã ra đi về miền miên viễn, khiến những người ở lại càng thêm khắng khít nhau hơn.
Từ cả tuần trước mọi người đã xôn xao với phone gọi và tin nhắn, anh trưởng đoàn Nguyễn Hữu Nhân luôn rất nhiệt tình trong nhiệm vụ sắp xếp các chương trình dù chỉ là chuyến đi chơi. Chúng tôi tập trung tại địa điểm Thanh Travel từ 7:30 sáng Chủ Nhật 30-10-22. Mọi người chào đón nhau với những nụ cười tươi hết cỡ mặc dù thời tiết buốt giá khiến ai nấy đều co ro với áo ấm cùng khăn choàng kín cổ. Các chị như thói quen đều chuẩn bị đầy đủ lương thực, không những cho cá nhân mà còn dành cho bạn hữu trong nhóm khiến những chiếc balo hay túi xách căng phồng nặng trĩu. Chưa đi đã thấy vui rồi, bởi chỉ nhìn thấy những khuôn mặt thân quen là đủ để thấy lòng rộn ràng, ấm áp. Tình thân như nồng đượm lan tỏa vì với chúng tôi, sự gặp gỡ các chiến hữu, đồng đội và anh em thân hữu đều là nguồn an ủi không có gì thay thế được. Biết thân biết phận hay quên nên tôi vội vàng chia trước cho mỗi người bánh xôi khúc và bánh bí đỏ đã gói sẵn từng phần để ăn chung cho vui. Chị Điệp phu nhân của anh Nhân sợ mọi người đói nên gói theo hai hộp xôi lạp xưởng đầy ắp. Chị Lễ thì chia từng phần bánh da lợn ngon tuyệt vời. Thực phẩm dự trữ như đi hành quân cả tuần lễ, tôi chợt cười với ý nghĩ ngộ nghĩnh này.
Xe khởi hành lúc 08:30 AM trực chỉ San
Francisco, ngày Chủ Nhật nên đường cũng thoáng dễ dàng di chuyển. Chưa đầy một
tiếng sau chiếc xe chở hơn 50 người khách đã lọt vào lòng San Francisco, một thành
phố tương đối có đời sống đắt đỏ nhất, giá nhà nơi đây có thể là cao ngất
ngưởng so với các nơi khác tại Cali. Nhìn hai bên đường qua cửa sổ xe, tôi có ý
nghĩ những căn nhà đã được xây chồng lên nhau, chúng đều vô cùng cổ xưa cũ kỹ
và nhỏ bé. Những con đường chật chội với hàng xe nối đuôi, chen chúc nhau chậm
chạp như bò lên hay xuống các dốc cao gần như thẳng đứng chẳng thua gì xứ Cao
nguyên VN của tôi xa xưa. Những Parking xiên xéo nhỏ xíu cho tôi cảm giác lo
lắng vu vơ...
Sau khi xe đi vòng quanh khu phố Chinatown, qua đường Pier 39, chúng tôi được thả xuống đi bộ đến mấy khu di tích, đến Union Square, Palace Fine Art. Tuy đã đến San Francisco nhiều lần nhưng đây là lần đầu tiên tôi được thưởng lãm khu Yerba Buena Garden. Nơi đây có nhiều cảnh quan đẹp và một bức tường Thác nước, tuy không cao và hùng vĩ như Water Fall Wall William ở Công viên Geralf D Hines tại Houston nhưng cũng đủ cho du khách mê mẩn.
Cúc Điệp (phu nhân anh trưởng đoàn Nguyễn Hữu Nhân)và Thu Tâm dưới chân Water Fall Wall
Thêm anh chị Trần Trương nhưng lại thiếu chị Lê viết Hoa, riêng anh Ph. M. Đức làm phó nhòm. Tất cả những nét mặt đều tươi vui, hình như lâu lâu được đi chơi một bữa nên có vẻ tinh thần ai cũng phấn chấn hẳn.
Riêng Phương Tâm, một ca sĩ có giọng ca rất mượt mà, ấm áp. Cô cũng là bà xã của anh phó nhòm Liên Trường SQTB Phạm Minh Đức. Ngay từ sáng sớm khi mới gặp mặt, Phương Tâm đã khiến cả nhóm chúng tôi lo lắng khi biết cô vừa trải qua một căn bệnh lạ lùng. Cô không thể nghe được tiếng động, đồng thời không thể nhìn ánh sáng hay sử dụng phone!
Tuy sau một tháng rưỡi điều trị, hôm nay Phương Tâm cũng chưa được khỏe hẳn nhưng cô đã cố gắng để cùng góp mặt. Chỉ mong sao suốt chuyến đi này tất cả mọi người được bình an, sau đó Phương Tâm sẽ hồi phục hoàn toàn vì chương trình tháng 12 sắp tới mà thiếu tiếng hát của ca sĩ là bớt đi niềm vui.
Hơn 10 giờ sáng, nắng đã lên cao trong không khí vẫn còn se lạnh. Ngôi Giáo đường im tiếng đứng xa xa, nhìn nét uy nghiêm và trang trọng khiến tâm hồn du khách tự nhiên cũng trầm lắng trong nỗi suy tư không tên..
Thu Tâm trước ngôi Giáo Đường
Hơn 10 giờ sáng, nắng đã lên cao trong không khí vẫn còn se lạnh. Ngôi Giáo đường im tiếng đứng xa xa, nhìn nét uy nghiêm và trang trọng khiến tâm hồn du khách tự nhiên cũng trầm lắng trong nỗi suy tư không tên..
KHU PHỐ CHINA
Chúng tôi đi bộ dạo quanh khu phố người Hoa sinh hoạt, buôn bán. Leo lên con đường dốc cao khiến những đôi chân muốn khụy gối, nhất là tôi bước từng bước đi khập khiễng vẫn phải cố theo kịp đoàn người cho đến cuối hành trình. Lòng ước ao... giá chi bây giờ có cây gậy chống thì đỡ biết bao! Nhóm chúng tôi luôn tuột ở phía cuối hàng, vừa đi vừa chuyện trò cho quên đi sự mỏi mệt. May sao tôi chỉ đeo có mỗi chiếc bóp nhỏ xíu mà còn không thở nổi, đáng phục nhất là anh trưởng đoàn khòm lưng với chiếc balo nặng trĩu thức ăn để chia cho mọi người. Anh luôn là người được chúng tôi kính mến vì bản tánh nhanh nhẹn, nhiệt thành và luôn hết lòng với anh em chiến hữu, đồng đội. Anh còn có tài tổ chức, điều động các chương trình từ 3 tới 500 khách nên rất được tín nhiệm, có thời gian anh đã một mình đảm nhiệm tới 4 chức Hội trưởng. Thật đáng nể.
Ngước nhìn lên cao, từng dãy đèn lồng đỏ chói giăng ngang các con đường. Đây là một đặc điểm riêng của người Tàu cho chúng ta dễ nhận biết nhất. Những tấm bảng hiệu, quảng cáo đủ màu sắc, nhất là màu đỏ chiếm đa số rất sặc sỡ treo ngang dọc từ cao xuống thấp trông thật hoa mắt. Thêm một đặc điểm nữa là những gian hàng san sát nhau, từng căn nho nhỏ nhưng hàng hóa từng thùng đầy chất ngất đủ các loại, lối ra vào chỉ chừa một người đi lọt. Không thể lẫn vào đâu được, sự chật chội là điểm chung cho tất cả các gian chợ Á Đông (đa số là của người Tàu), nếu mọi người đã từng đi qua đều thấy r
GOLDEN GATE BRIDGE
Theo tài liệu, Sau
khi cây cầu cũ bị hư hỏng, Vào ngày 9/1/1933, Tổng thống Mỹ Franklin Roosevelt
nhấn nút kích hoạt khối thuốc nổ đầu tiên, đánh dấu cho quá trình xây dựng cây
cầu lịch sử trên vịnh San Francisco. Sau 4 năm, trải qua nhiều gian khó cầu được khánh
thành vào ngày 27/5/1937. Golden Gate
Bridge là một cây cầu treo bắc qua eo biển rộng 1,6 km nối liền vịnh San Francisco
và Thái Bình Dương. Cầu này nối thành phố San Francisco, California của Mỹ -
mũi phía bắc của Bán đảo San Francisco - đến Quận Marin, bao gồm cả Quốc lộ Hoa
Kỳ 101 và Quốc lộ 1 California qua eo biển. Cây cầu là một trong những biểu tượng
được quốc tế công nhận nhất của San Francisco, California và Hoa Kỳ.
Joseph Strauss, một kỹ sư đầy đam mê khát vọng và trước đó từng xây dựng 400 cây cầu trên khắp nước Mỹ đã đứng ra vận động và thiết kế. Ông là kỹ sư trưởng cùng một nhóm kỹ sư khác cùng hợp nhau để hoàn thành một kiệt tác nổi tiếng trên thế giới.
Sau hơn 80 năm, cây cầu vẫn đứng vững như thách thức thời gian. Nhà sử học quá cố người California Kevin Starr từng mô tả: Cầu Golden Gate là “biểu tượng toàn cầu, một kỳ quan về kỹ thuật và là một tác phẩm nghệ thuật”. Ngày nay, có khoảng 40 triệu lượt xe chạy qua cầu “Cổng Vàng” mỗi năm.
Vì sương mù, không thể thấy hình cây cầu Golden Gate xa xa phía sau lưng bức tượng.
Thành phố San Fracisco giờ này hầu như tắt hẳn
những tia nắng vốn dĩ rất yếu ớt, dù đã gần giữa trưa sương mù vẫn bay lãng
lãng che phủ vạn vật. Trời lạnh thật lạnh đến se sắt thịt da, chúng tôi cùng
ngồi gần bên nhau mong tìm chút hơi ấm. Tấm hình như nói lên tình thân giữa anh
em đồng đội và thân nhân những người cựu quân nhân VNCH, những người tuy tuổi
đã qua con số 7, số 8 nhưng vẫn luôn đau đáu một nỗi thương nhớ quê hương giữ
kín trong lòng.
Dưới chân cầu
Sau khi rời khỏi khu vực của Golden Gate Bridge, chúng tôi được đưa đến một China Restaurant để ăn trưa. Dừng lại nơi đây khoảng hơn một tiếng, mọi người trở lại xe để đến địa điểm kế tiếp: Thành phố Rượu Nho với tên gọi “NAPA VALLEY”. Theo chương trình trước đó thì Napa là nơi chúng tôi sẽ dừng chân để dùng cơm trưa, mọi người khách du lịch sẽ được vào thử và mua rượu tại trang trại sản xuất rượu nho. Đợt đi này xe chỉ chạy ngang con đường dài cho chúng tôi chiêm ngưỡng cảnh bạt ngàn những luống nho trồng thẳng tắp.
Thung lũng Napa được mệnh danh là “Thiên
đường” cho những du khách yêu thích các loại rượu vang thượng hạng. Nơi đây còn
bán các loại thực phẩm tươi, có vườn trái cây, nhà máy bia, nhà máy chưng cất
rượu, nơi làm pho mai bằng cách thủ công...Rất đáng tiếc vì chúng tôi đã không
có dịp được thưởng lãm những việc lý thú kể trên, đồng thời thiếu hẳn những tấm
hình kỷ niệm trước cổng chào mừng của Napa Valley. Chỉ có tấm hình bảng hiệu để
ghi nhớ cho chuyến đi.
NAPA VALLEY
Cổng chào của Napa Valley.
OLD FAITHFUL GEYSER NAPA
Chúng tôi cùng nhau bước vào khu thưởng ngoạn
đặc biệt, nơi đây nhận khách thưởng ngoạn có doanh thu tính trên đầu người từng
lượt đi vào.
Bên trong vùng đất có vẻ hoang sơ là một hồ
nước nhỏ trông không có gì đặc biệt. Ở chính giữa hồ chất một số đá lớn, đánh
dấu nơi vòi nước sẽ phun. Những đợt phun trào do mạch nước nóng từ dưới lòng
đáy hồ xả ra hơi, làm sức đẩy cho giòng nước phun lên cao.
Cái nắng gay gắt của buổi xế chiều khiến ai nấy đều mỏi mệt, tuy nhiên vẫn háo hức để được thưởng thức màn trình diễn đặc biệt của thiên nhiên. Trong khi chờ đợi Old Faithful phun trào, chúng tôi tỏa ra cùng nhau ghi lại những thước phim, những tấm hình kỷ niệm quanh khung cảnh yên bình và xinh đẹp của các rặng phi lao.
Sự chờ đợi làm mỏi mòn tinh thần vì họ báo từ 30 phút mới có một đợt vòi phun vận
động. Mọi người tìm chỗ ngồi nghỉ chân nơi những chiếc ghế êm ái bầy biện khắp
nơi và chung quanh hồ..
Hình 14/ NƯỚC ĐÃ PHUN
Rồi sự mong đợi cũng đã đến, mọi người xôn xao đổ ra đứng vòng quanh hồ để xem cho rõ.Cả mấy chục bóng người bao quanh vẫn không đủ che mát nên cả khuôn mặt của Thu Tâm được ánh nắng chiếu sáng rực.
Vòi nước phun thật cao, hơi nước tỏa ra tạo thành nửa chiếc cầu
vồng ngũ sắc thật đẹp. Lần đầu tôi được nhìn thấy vòi nước thiên
nhiên phun, ước chừng cao lên đến 16 mét. Vòi nước thiên nhiên nầy quả có sức
phun thật mạnh và thật mãn nhãn cho du khách như tôi.
Thoạt nhìn từ xa, tôi có cảm tưởng như chiếc lưỡi hái của tử thần trong các truyện tranh thời còn bé hay đọc. Chiếc lưỡi hãi xinh đẹp đang đứng sau lưng tôi, đợi chờ những du khách thích khám phá sự diệu kỳ của tạo hóa.
Theo ước tính, sau khi rời khỏi nơi đây xe sẽ lên đường trở về
vị trí xuất phát buổi sáng. Thấy thời giờ còn sớm hơn dự định, kèm theo lời yêu
cầu của một vài vị khách, Tour guide và cũng là chủ của Trung tâm tổ chức đã
hướng dẫn đưa mọi người đến nơi cách đó khoảng 15 phút lái xe, Chúng tôi lại có
dịp làm người mẫu trước những bóng cây lá chuyển màu rực rỡ. Một ngày dài với
tất cả sự mỏi mệt, nhất là ...cái miệng vì phải cười làm duyên nhiều quá!
Hơn 11 tiếng đồng hồ đã trôi qua để lại dư âm nhắc nhớ. Một chuyến
đi có thể gọi là vui nhưng không được trọn vẹn, không hoàn toàn như ý cho nhóm
người phải ngồi dưới chót xe như chúng tôi. Chỉ vui vì có dịp cùng nhau tụ họp,
đi chơi bên nhau và ăn uống chuyện trò chung, cùng nhau có những tấm hình giữ làm
kỷ niệm. Tuy nhiên niềm vui đã bị làn không khí bị ô nhiễm lùa vào khoang mũi khiến
chúng tôi khó thở, bị ám ảnh và phải suy nghĩ lại nếu muốn tiếp tục lần sau.
Xin cám ơn tất cả quý anh chị, nhất là tài xế xe đã đưa đón
chúng tôi suốt thời gian dài một ngày trọn vẹn. Sự an toàn “Đi đến nơi, về đến
chốn” của tất cả bằng ấy người là một điều rất may mắn. Xin cám ơn vợ chồng chú
Thanh Travels, người chủ vui vẻ nhanh nhẹn của chương trình. Xin cám ơn anh
trưởng đoàn Nguyễn Hữu Nhân đã lo lắng, đặt mua vé và sắp xếp cho anh chị em trong
nhóm riêng của chúng ta cùng hưởng chung niềm vui một ngày bên nhau. Hy vọng
mọi sự sẽ tốt đẹp hơn ở những chuyến đi sắp tới.
Nhã Giang Thu Tâm
San Jose 30-10-2022
